出了王府所街坊，又往南走了约一射之地，便可见到一条小巷内，诸官署匾额次第悬挂，轿子从巷中穿行而出，又走了不过一炷香时分，众人头顶一黑，已是又拐进了一条夹道。善桐心中好奇难当，见这夹道并不宽敞，恐怕轿边没有外人跟随，便微微掀起轿帘探看时，却只见两边已经是一色白墙，下头是平整圆润青石板，隐约可见夹道终点一扇垂花门……原来这夹道竟是桂家二门内女眷们专门出入一条甬道，方才眼前一暗，已是穿过了桂家大门。

　　按京城规矩，大门前就有小厮换了轿夫，二门前便有婆子上前换下小厮们。只是西北毕竟不如京城讲究，这四顶轿子一路进到垂花门前才住了。众人次第下轿，倒也未曾刻意遮盖头脸：隔着墙头，还能隐约听见墙那边有弓马之声，并有女子隐隐娇喝声传来。善桐却只微微一偏头，便不动声色地跟桂家人身后，随母亲、舅母、大姐一道，徐徐进了桂府后院。

　　毕竟是武将人家，这院子里竟没有多少花草，反而处处都是松柏，偶然还有几个侍卫自后院匆匆穿行出来，男女交通竟不大避讳。善榴是要出嫁人，不免有些避嫌，早扭过头去，不和这些年轻外男做视线接触。善桐年纪尚小，反而放得开些，陪舅母身边目不斜视，随舅母一道又过了几扇门，进了正房内室，屋内却空荡荡，一时不见人影。就是米氏都有了几分纳闷，刚同王氏交换了一个眼色，屋外已传来笑声，“贵客临门，倒是我来迟了，杨太太别和我计较！”

　　这是个高挑健美妇人，管大儿子今年也有十七八岁了，但看着却仿佛才三十出头，虽说容色平常，但双颊嫣红，气色极佳，装束又甚利落，穿了一身窄袖袍子，看上去竟如同刚过门没多久少奶奶一般，哪有当家主母那喜怒不形于色威严。进得门来，人却是极热情，和两位太太都见了礼，又笑道，“真是失礼了，家居无聊，这骑射又是一天不练就生，索性每天早上起来演习演习，不想今日兴起，多射了一壶箭，倒险些怠慢了客人。”

　　这样待客之道，也委实令人绝倒。王氏嘴角勾勒出一抹笑来，才要让两个女儿拜见桂太太，桂太太又歉然一笑，“出了一身汗！两位容我再失陪片刻，换件衣服出来！”

　　她额角颈边顿时有些汗迹，王氏同米氏还能说什么？两人只好都笑道，“桂太太管自便，不用着急。”目送桂太太进了屋子，便又坐下来喝茶。两姑嫂都很没兴致，相对默然无语，屋内气氛，倒有了些滞涩。

　　桂太太手脚却也利落，不多时便换了一身贡缎长衫出来，面上脂粉也重匀过，也多插了几件头面，此时她面上红晕渐渐消退，善桐才觉出眼角眉梢，毕竟是有了纹路，又兼气息喘匀

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