大汉国建安四年（公元199年）正月下旬，豫州，许昌。
曹操把天子送到了许昌。袁绍和众多大吏相迎。
两人相见甚欢，谈笑风生。曹操适时向袁绍提出了调拨粮草辎重的事。他急着要攻打袁术。
袁绍这次很爽快，当即把陈国相高干、汝南太守徐璆请到了府衙。当着曹操的面，四人商议妥当，约定在三月初之前，把粮草划拨到位。
得到了袁绍的承诺，曹操马上告辞，急赴蕲城前线。
袁绍在曹操离开后，急召沮授、许攸等大吏商议，秘密部署军队，准备在曹操和袁术打得两败俱伤之际，出兵中原。
………………
二月上旬，扬州，寿春。
当袁术接到袁耀带着二十多艘大船数千人口顺利离开长江进入大海后，汝南的徐璆给他送来了最后一批粮草军械。
然而，一个噩耗也同时传来，刘宠自杀了。这位被袁术强行推上帝位的老人，实在无法忍受骨肉相残的痛苦，自缢而死。他最后只有一个要求，希望袁术能把他的遗骸送到陈国安葬。
袁术遂了他的心愿，派出一队人马，把灵柩送往陈国。
曹操最先得到这个消息，他立即四处张贴讨袁檄文，说袁术弑杀了自己所建的君王，自立为帝，乃世上最无耻卑劣的叛逆。
讨袁檄文把袁术弑君自立的罪恶说得栩栩如生，再加上刘宠的死又是事实，袁术这个黑锅从此彻底背定。
袁术看到这份讨袁檄文，不怒反笑，说道：“成者为王败者为寇，随他去说吧。”
这份讨袁檄文对袁术的手下震撼很大，许多不明是非的人逃到汝南去投靠徐璆了。陈兰、雷薄甚至带着军队直接投奔袁绍去了。
忠实袁术的部下还是很多，李业、杨弘、荀正、阎象等文官，纪灵、桥蕤、张勋、何仪等武将，在袁术的指挥下，积极备战，准备依靠九江郡一地，和曹操、刘备、孙策、周瑜誓死决战。
二月中旬，曹操、刘备的大军开始攻击蕲城。孙策、周瑜的水师开始陈兵历阳。双方激烈交战。
………………
二月下旬，河内，怀城。
八百里快骑踩着初春的寒露飞一般冲进了城池。
太史慈李翊看到大将军的手书，心里一阵窒息。
大战开始了。
“主公的命令是什么？”麴义在一旁焦急的问道。
“擂鼓……”太史慈大吼一声，猛然凌空一拳砸出，“集结大军，攻击平皋城。”
猛烈的战鼓声冲天而起，接着平皋城上空发出了一声惊天动地的轰鸣，伴随着由远而近的刺耳厉啸，一片巨大的黑色箭云从天而降。
“咻咻……”利箭撕裂空气的声音惊心动魄。
“咚咚……”利箭撞上盾牌、钉上城墙、穿透城楼门窗的声音骇人心魄。
惊慌而凄厉的吼叫声此起彼伏，霎时汇成了一道道波涛汹涌的声浪连续
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