东汉建安四年十一月上旬，洛阳。
刘备率军撤过黄河，怀着极度郁闷的心情进了洛阳城。
袁绍对刘备介绍道：“李翊打败了我跟韩遂的联军，占据了关中，袁谭和张济只能撤守函谷关和陆浑关一线凭借地势和险要的关隘对抗北疆军。”
“刘表已经返回荆州。最新的消息是，孙策和周瑜利用兵力上的优势，击败了江夏太守黄祖。黄祖和其儿子黄射战死，荆州军遭受重创。目前刘表已经和聚众叛乱的长沙太守张羡议和，正在集结兵力准备展开反攻。”
“刘表的反攻难度比较大，为此我已经三番两次书告徐州的曹操和九江郡的阎象，尽快从广陵和九江两地渡河攻击江东，迫使孙策和周瑜撤军。”
“曹操回书说，夏侯惇、夏侯渊已经率军南下广陵，很快将攻击吴郡。”
“阎象回书说，九江、庐江两郡现在比较乱，尤其是袁耀回去后，纠集了江淮一带的流寇比如郑宝等人拉起了一支近万人的军队，和李术、袁胤等人打了几仗。目前已经帮助阎象基本控制了九江郡全境。只待把李术赶出合肥，他们就从历阳方向渡江攻击江东。”
“玄德，徐州现在的情况并不好。兖州的北疆军，青州的臧霸，江东的孙策都有可能对徐州用兵，而你的军队在这次大战中又几乎丧失殆尽，所以……”袁绍望着面无表情的刘备，缓缓说道，“我想让你去豫州任刺史，并兼领汝南郡太守，不知你是否愿意？”
………………
十一月中旬，豫州，许昌。
刘备以豫州刺史兼领汝南太守的身份率军赶到豫州颖川，和陈琳、徐璆、周仓等人会合于许昌。
文聘、庞季、刘虎、甘宁等人随即告辞刘备，带着大军返回荆州。
徐璆此时改任南阳太守。他也告辞了刘备，随后奔赴南阳。
颖川太守陈琳在大营设宴，给刘备接风洗尘。
席间，周仓对刘备放弃徐州一事极为不满。他不好责备刘备，于是破口大骂曹操，附带把袁绍也骂了个狗血喷头。
刘备觉得对不起自己的兄弟，一脸羞傀。事到如今，他能怎么办？总不能带着军队和曹操抢徐州吧？自己和曹操撕破脸，打得热火朝天，李翊不费吹灰之力，白捡个大便宜，这种事自己无论如何不能干，有天大的怨气也只能忍着。
席上袁绍的手下很多，一个个对周仓吹胡子瞪眼的，恨不得把他暴揍一顿。
一顿饭不欢而散。
周仓的脾气不好，又喜欢喝酒骂人。刘备担心他在许昌和袁绍的手下发生冲突，于是让他和孙乾一起到汝南征募士卒，屯积粮草，准备明年的大战。
刘备又书告远在徐州的朱灵、简雍等部下，尽快带着大军赶到许昌会合。
………………
十一月下旬，徐州，彭城。
朱灵带着一队亲卫骑飞驰到府
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