洋行。
近代外商在中国从事贸易的代理行号。18世纪60年代兴起散商贸易,随之产生外商代理行号。1840年以后,外国在华洋行日益发展,是外国对华进行经济侵略的重要工具。
当然,这最官方的、最标准的解释。“洋行”外国商人在旧中国开设的以代理进出口贸易为主的各种行号。后期亦向工矿、铁路等生产领域扩张。根据现有资料,出现在中国的第一家外国洋行是1782年(乾隆四十七年)在广州开设的柯克•理德行。以后,外商代理行号迅速发展,至鸦片战争前夕已达150余家,英商查顿、颠地两行居于垄断地位。
而在甲午战争以前,为突破封建经济结构及封建政治体制的阻力,越来越多的洋行商人以天津为跳板向满清所在的北京开展活动,由此使得天津成为除上海之外,洋行最集中之地,在天津租界内的上千家各国洋行中,有百年的老行,亦有数年的新丁,而在如战场般的商场上,几乎每天,在天津的租界内外即有洋行开业,亦有洋行关门倒闭。
美和洋行,在天津租界内,美和洋行并不怎么显眼,像这样的小洋行,在租界从来都没有什么影响力,无论它的开业、倒闭,似乎对天津商界就没有什么影响,自两年前的大萧条之后,天津洋行业一家家的洋行倒闭,在某种程度上,却是对鱼龙混杂的洋行业的一种洗牌。而极为不幸的是,作为一家专营毛皮进出口的洋行,美和亦在这一过程中遭受洗牌。
对于破产,马德勋,这个十五年前来到中国的美国人,从未想到,有一天会沦到自己的头上,但就在一个星期前,随着租界法院的一纸判决书,他不仅失去了全部的积蓄,甚至就连同他的房子,亦需要交由法院拍卖,以补偿那些供货商的损失。
而就在马德勋准备灰溜溜的返回美国的时候,一个人却意外的出现在他的面前,而这个人的出现,却把他从破产的边缘解救了出来,准确的来说,是让他看到了希望,而此时,他正是满怀着希望,来到见他的同胞——一个刚从美国来到中国的富翁。
“尊敬的拉莱先生,美和洋行于中国十五年,十五年间,早已于中国开拓多条商贸路线,并且与华北、西北甚至南方各省的中国商号都保持着良好的商贸关系……”
在美和洋行的大班办公室内,马德勋不住的数道着“美和的优点”,现在,最要紧的是把美和卖上一个好价钱,至于真话……商场上尔虞我诈的,有几个人的话能够当真。一直观察着这位拉莱先生的马德勋注意到当他提到那些贸易网络时,果然他的神色微微一变……这些美国佬……不对,应该是这些刚来中国的家伙,他们都以为这里是一个流淌着白银的地方,他
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