五月，京中皇上病重，太子监国，皇后与左相共同辅政。江南謇宁王称皇室凋蔽，君权旁落外戚之手，召集诸王共同起兵，率勤王之师北上，讨伐外戚专权。与此同时，豫章王萧綦挥师南下，遵奉皇后懿旨，“清君侧，诛奸佞”，抗御江南叛军，守卫京畿皇城。謇宁王倾十万兵马北上，江南诸王纷纷起而响应，勤王之师直逼二十万之众。豫章王内抗叛军，外御突厥，为防外寇趁虚而入，留下镇远将军唐竞与二十五万大军驻守宁朔，亲率麾下十五万铁骑南下。此去琅玡，路途遥远，我们务必尽早通过晖州，再向东去往琅玡。

　　晖州是南北要冲之地，扼守鹿岭关下河津渡口。一旦渡过长河，向西南出临梁关，一路再无险阻，直指京师咽喉；而从临梁关往南过础州，再渡沧水，便是江南。我们渡河之后，还需往东行经三郡，才到东海琅玡。那里偏处东域，青山沃野临海，尚礼知文，自古是刀兵不到的灵秀之地，也是王氏根基所在。一连急驰数日，日夜兼程的赶路，终于在傍晚抵达永阑关。此处地界风物越发熟悉，过了永阑关，便是我曾隐居三年的晖州。斜阳西沉时分，我们离城尚有十余里路，已是人倦马乏。

　　车驾在一处野湖边停下，稍作休整，又要加紧赶路，方可在入夜之前赶到晖州。我恍恍惚惚倚在车上，只觉周身酸痛，索性步下马车，携玉秀往湖边散步。这些日子赶路辛苦，玉秀又格外勤勉，精心照料我起居，圆润小脸也已略见瘦削下去。我瞧着她面庞，心下越发不忍，便笑道，“等到了晖州城里，总算可以好好歇息一晚。我那行馆里还藏有不少美酒，今晚便可邀了宋将军一同过来饮酒。”玉秀还是孩子心性，一听有美酒，顿时雀跃，“多谢王妃，奴婢这就传话给宋将军！”“末将荣幸。”身后的男子声音令我们一惊，回首却见是宋怀恩。“呀，将军怎么也在这里！”玉秀拍着胸口，颊透红晕，似乎被他突然现身吓得不轻。这年轻将军一如往日般不苟言笑，按剑立在我身后五步外，欠身道，“此地荒僻，末将奉命保护王妃周全，未敢远离半步。”我柔声笑道，“宋将军一路辛劳，本宫感激之至。”宋怀恩闻言似有片刻局促，却又肃然道，“此地离城不过十余里路，末将认为不宜在此久留，应尽快赶赴城中。”我转头看向远出席地坐倒休息的士兵，有人还在忙碌于喂马……我乘了车驾尚觉劳累，更何况是他们。

　　我低叹了声，“兵士们实在辛苦，与其多赶这点路，不如让大家再多休息一会儿。”宋怀恩毫不退让，“我等奉命护送王妃，只求王妃平安送抵琅玡，不敢言苦。”我哑然失笑，这人实在固执得有趣，便也不再与他争执，“

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