斩杀的消息传到京城,至少已经是两三个月后,朝廷不会为地方上“阴谋杀害地方大员”的“罪犯”伸冤,就算有人代他们向朝廷举报,也要看朝廷是相信他们还是相信深受皇帝宠信的正二品大员的奏报。
这是一个悲哀的时代,谁掌握权力,谁就可以支配别人的生命……别说这次沈溪没冤枉他们,就算真的是栽赃诬陷,地方士绅也一点儿办法都没有。
沈溪根本就是在用死亡威胁文琴竹和钟安。
二人绞尽脑汁,也想不出摆脱眼前困境的方法,最后只能垂头丧气上前,从沈溪手中接过清单,等看到上面的数字,二人的脸色变得极其难看,沈溪张口就跟两家各索要二十万两银子。
就在文琴竹和钟安大眼瞪小眼时,沈溪补充道:“官盐买***之官茶收益更高,本官改变主意了,钟家在原来的基础上增加五万贯……钟当家,没问题吧?”
钟安原本就是个小气鬼,听到这数字,想死的心都有了,赶紧申辩:“沈大人,小人家中何来如此多银子?”
沈溪一甩袖,望着神色阴晴不定的文琴竹,问道:“文家主,你们文家如何?”
文琴竹大致估算了下,虽然文家上下一时拿不出这么多银子,但可以东拼西凑一下,甚至卖房卖地,勉强能凑够这数字。
文琴竹低下头:“回大人,小人回去尽量……拼凑,请您放过我文家上下!”
沈溪笑了笑:“只要替本官分忧,官府自然不会为难你们文家。杨主簿,拿案牍过来……”
杨文招从一开始就捧着案牍在大堂后面的房间等候,听到沈溪传唤,赶紧拿着书册进来,送到沈溪面前。
沈溪打开书册,翻到第一页,上面列了不少人的名字,文琴竹瞪大眼睛,见自己的名字列于几名布政使司主要官员之后,这分明是一份论罪的案牍,但见沈溪大笔一挥,将文琴竹的名字划了去,道:
“文家主,别说本官不照顾你,原本你们阴谋毒害胡藩台和马藩台,本官要追查到底,但如今祸已经抓到,从犯也一一落,其余之人可暂不追究,但要看你们是否会将功补过,明白吗?”
文琴竹心呼好险,赶紧跪下来磕头:“多谢大人不杀之恩!”
沈溪道:“文家主这话说的不对,救你的是你自己。你们拿出银子赈灾,本官减免你们罪行,自是情理中的事情,就怕有人执迷不悟,那本官先把人问罪,再派人查抄府邸,看看是否真如其所言,如果不够就算是卖房子卖地卖人,也要凑齐了……”
钟安赶紧跪下,磕头不迭:“沈大人,小人认捐……小人家中就算银钱不足,也当回去努力拼凑,只是这数字,是否能降个三五万,二十五万贯实在是……”
沈溪冷笑道:“怎么,到现在还敢跟本官讨价还价?那就再加五万贯!”
到这会儿,沈溪已经不讲道理了。
钟家垄断湖广官盐买卖已有三代,整个湖广行省上千万百姓要吃官盐,都得经他们之手,或者是从他家批官盐的盐商手中来买,更何况这中间还参杂有大量私盐。如此大的生意,每年都赚得盆满钵满,沈溪没开口索取五十万两银子已很客气了。
钟安恼火无比,但也知道现在小命拽在沈溪手中,没有讨价还价的余地,他不敢再开口,因为知道开口的话价码还要往上提。
但钟安也不表示接受,就跪在那儿似乎要跟沈溪耗到底。
沈溪道:“本官言尽于此,苏将军,我们去看看那些豪绅,看看他们对本次湖广赈灾,准备捐献多少钱粮……”
“得令!”
苏敬杨可不管沈溪跟文家、钟家敲诈多少钱,他现在只知道,跟着沈溪混不但有肉吃,而且还有官升。
沈溪这种狮子大开口的作风,乃是他生平仅见,这会儿他对沈溪佩服至极,心想:“怪不得沈大人能在短短数年间崛起于朝堂,原来沈大人做事如此精明干练。”
“这一套下来,仅在武昌府一地岂非就能募集六七十万两银子回来?真真正正的大手笔啊!”
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