路，正巧碰到村落，她便上前叩门，请问是否能够投宿。
脚步声在门板内响起，那脚步很慢，过了好一阵，才有一个老太太颤巍巍地来开了门。
连年战争，村里壮丁几乎都已经征光。这一户人家里，只住着一对老夫妇还有他们挺着大肚子的儿媳。
老太太耳聋眼花，叶争流大声和她重复了好几遍自己的请求，她才迟钝地反应过来。老太太了高大的应鸾星，表情里似有迟疑，讷讷着不想应声。
叶争流也顺着她的目光头看了一眼，见应鸾星虽然脸上平静常，然而那根拄杖已经压进土里一寸有余，显然是他也快要体力告罄，把大半的重量都放在了那根树枝上。
心下急着让应鸾星休息，叶争流甜笑道：“奶奶让我们进去吧，这是我爹爹，带着伤呢，只借您家一间房睡。我能干活，今晚给您挑满水缸，再劈上三天的柴。”
“让他们进来吧。”鬓白齿落的老头子也走到了门口，他了应鸾星，又了瘦小的叶争流，叹了口气，低声说：“大郎娃要是外头受了伤，也得求人家行的方便呢。”
老人家的耳朵太背了，他以为自己压低了声音在劝老婆子，其实叶争流听得一清二楚。
他们让出了儿子的房间给叶争流和应鸾星，把怀胎七月的儿媳挪到自己屋里去。
那个温柔的妇人正是母性最浓的时候，她笑着摸了摸叶争流干瘦的小脸儿，挤挤眼，递给她两三粒红糖。
她其实比叶争流也没大几岁，这个时代，妇人们都嫁得早。
叶争流本要去挑水劈柴，又被那老头子挡了来。他一生的愁苦都写进满脸的皱纹里，耷拉的眼皮遮住一半视线。所以老人家要很努力地睁大眼睛，才能看清叶争流的轮廓。
老头子盯着叶争流了好一会儿，吧嗒吧嗒地抽着旱烟袋。
“伢儿多大了？”
“十。”
“啊，十……我家小杏儿十那年，嫁哩嫁哩。”
“您闺女儿吗？她现在怎么样了？”
老头子吧嗒吧嗒地抽着烟，良久才说：“女婿给征走了，命短，没活过当年秋。我们小杏儿烈性哩，烈性哩……”
他太老了，老的眼睛都干涸，即使提起撕心裂肺的往事，也泛不起一滴的泪。
他顾惜地看了叶争流，叹着长气说：“小丫头跟着爹，吃苦啊。”
“……”
叶争流默默退出了那间屋子。
她问应鸾星身上带没带银子，她想给这家人留一点。
……事后想起来，叶争流总觉得，自己当初该注意到应鸾星那个不同寻常的停顿的。
应鸾星停了一下，从怀里掏出银子给叶争流：“你想给便给吧。”
那一刻，叶争流穿过草堂，高高兴兴地把银两给了这家的女人。
她太迟钝了，以至于只看清了她们遍布
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